Introductie - wat is Semester at Sea & mijn verhaal

 Hoi, even voorstellen!

Mijn naam is Berit, ik ben 22 jaar oud en op dit moment studeer ik Visuele Communicatie op universiteitsniveau in Zweden. Ik heb na mijn bachelor's de droom om de wereld over te reizen terwijl ik ondertussen doorstudeer, om ervaringen op te doen, en te leren wat je niet in boeken kunt leren, terwijl ik wel nog blijf leren op een universiteit. 

Zo'n programma is er, en het heet Semester at Sea. De naam zegt het al; je woont op een cruiseschip dat is omgebouwd tot de enige hogeschoolcampus op zee ter wereld. Daar volg je colleges terwijl je naar 4 continenten reist, en 11 verschillende landen bezoekt. In het herfstsemester van 2027 ben ik van plan dit programma te volgen. 

Ik ben achter dit programma gekomen via Sociale media; op tiktok zag ik een video van iemand van mijn leeftijd die beweerde op een cruiseschip te studeren. Eerst dacht ik er weinig over; Misschien iemand die heel rijk is en afstandsschool doet, en aan een stuk door alleen maar op cruises gaat? Maar ik keek verder op haar pagina en kwam erachter dat er dus een exchange-programma achter zat genaamd Semester at Sea. Je woont dan dus 4 maanden op een cruiseschip met 600 medestudenten, hebt aan boord les en vaart zo de wereld rond. Het schip vaart elke September en Januari af voor een nieuw Semester. 

Ik had nog onderzoek gedaan over of het mogelijk was om dit programma te volgen als deel van mijn bachelor's, maar terwijl mijn opleiding wel de mogelijkheid had voor een uitwisseling, was een programma volgen buiten wat de universiteit aanbiedt niet mogelijk. Vandaar dat ik als 'recent college graduate' (pas afgestudeerde) mee reis in plaats van tijdens mijn opleiding. Al sinds ik rond het begin van mijn opleiding in Zweden van dit programma afweet, kijk ik uit naar landen over de hele wereld zien, les hebben met de zee op de achtergrond en alles wat ik ervan kan leren. Ik ben voor diezelfde reden naar Zweden gegaan voor mijn opleiding: Om uit mijn comfortzone te stappen, nieuwe ervaringen op te doen en nieuwe mensen van over de hele wereld te leren kennen, en van hun te leren. 

Ik ging me verdiepen in de ervaringen van studenten die zo'n semester hebben gevolgd, en ze zeggen allemaal hetzelfde; dit is een ervaring die je hele leven verandert. Dit specefieke programma is een van de meest verrijkende dingen die je kunt doen, zowel persoonlijk als acedemisch. Het schip, de MV World Odyssey is niet alleen transport; het is je thuis. Je hebt er je vrienden, een hechte band met de docenten en crew en er zijn unieke tradities en evenementen. Ondertussen reis je naar verre oorden en zie, hoor en proef je dingen die je nog nooit eerder hebt meegemaakt, zet je wat je aan boord leert in de praktijk in en wordt zo langzaam veel meer wereldwijs dan de gemiddelde mens. 

Het logo van het uitwisselingsprogramma Semester at Sea
Credits: Semester at Sea

Het was destijds nog even wachten totdat ik kon beginnen met de voorbereiding; de aanmelding, visums, vaccinnaties en zo. Maar het grootste obstakel is misschien wel het financiele aspect; De kosten voor het programma zelf zijn zo'n €28.000. Daarmee is het schoolgeld, een hut, 3 maaltijden per dag op het schip, medsiche verzekering en een aantal verplichte excursies gedekt. Zelf moet ik dan nog visums en vaccinaties regelen, waar ook hoge kosten aan verbonden staan, en mag ik grotendeels mijn eigen activiteiten boeken in elk land. Hierdoor is het dus absoluut nog niet zeker dat ik de mogelijkheid heb om te gaan. 

Semester at Sea zelf biedt studiebeurzen aan, waar ik een deel van de kosten mee gedekt zou kunnen krijgen. De kans dat je echter het overgrote deel gedekt krijgt is klein. Zelf ben ik ook naar organisaties gaan zoeken die studenten met ambities zoals de mijne steunen. Maar dat is lastig, mijn situatie is namelijk erg specefiek. 

Deze uitwisseling valt buiten mijn bachelor's of master's. Semester at Sea wordt aangeboden door een universiteit in de VS, dus op papier studeer ik dan in de VS, maar ik ga daar niet fysiek heen. Ik ben Nederlands, maar mijn universiteit is in Zweden. Dit waren allemaal redenen waardoor ik niet in aanmerking kwam voor de vele studiebeurzen waar ik naar heb gekeken. Het was van de ene website met lijsten aan links naar studiebeurzen naar de ander. Uiteindelijk kon ik er weinig vinden die betrokken tot mijn situatie. 

Ook ben ik op zoek gegaan naar bedrijven, zoals kranten, reismagazines en winkels die reisbenodigdheden verkopen. Voor hen zou ik een column kunnen schrijven over mijn ervaring, tegen hulp met het financieren van het programma. Helaas weer weinig geluk; de reacties die ik al kreeg, waren enthousiast, maar moesten mij helaas mededelen dat ze daar op dit moment niet de mogelijkheit toe hadden.

Daarom probeer ik op dit moment ook te crowdfunden, en via mijn blog en sociale media mogelijk toch sponsors te vinden. Ook deel ik graag hier verder mijn ervaringen met mijn poging om mijn droom na te streven. Kent u of bent u dus iemand of en bedrijf die mij zou willen sponsoren, of met mij samen zou willen werken? Laat het mij dan vooral weten en E-mail info.bearatsea@gmail.com. Ook staat er in de bio van deze blog en op Instagram (@bear.at.sea) een link naar mijn GoFundMe pagina, waar je een bedrag naar keuze kan doneren. 

Erg bedankt voor het lezen van mijn blog, graag tot de volgende update van mijn stappen richting een Semester op zee!